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张玉湖身着官服，面沉如水，缓步走出来时，身上不怒自威的气势已然让众考生群起聚集的气焰为之一滞，站在最前面的几人都忍不住缩了缩脖子，浑身都不自在起来。

张玉湖站在贡院门口，环视四周，寒声问道：“贡院之地，乃是朝堂轮才选贤之所，尔等在此聚众喧哗闹事，莫非是觉得身上功名碍事，想要剥了去？”

他的声音并不算太大，却字字铿锵有力，震人肺腑，一言既出，目光所及之处，那些考生都情不自禁地后退几步，低下头去，生怕被他记住形貌，当真怪责下来，剥夺了他们的秀才功名，彻底断了他们的青云之路。

有人大着胆子硬着头皮说道：“大人恕罪，我等也是听闻此次乡试有人泄题卖题，舞弊徇私，方才来讨个公道！”

“就是！有人卖题作弊，还不准我们说话了吗？”

“太祖有言，罪不及言官，直谏无罪，你们敢做还不敢让人说了吗？”

有一个人带头，就有一群人跟上，七嘴八舌地，又将这里变成了闹市一般。

“进谏无罪，我们要公道，要废榜重考！”

“要公道！要重考！”

方靖远听在耳中，嗤笑一声，“蠢材，真以为重考，他们就能考得上？”

赵昚有些无奈地看着他，“元泽说话是越来越刻薄了，朕是不是不该让你去御史台？”言下之意，显然是觉得他跟言官们学“坏”了，想了想，又道：“这话你在朕面前说说也就罢了，可不能在外面去说。”

“那是自然，微臣明白。”方靖远抬眼朝张玉湖望去，“微臣这点本事，也就在官家面前说说罢了。下面，只要张大人能镇住，这些乌合之众，不堪一击！”

“你们说作弊是吧，这次的确有人想作弊——”

张玉湖果然不负所望，在喧闹声中只一抬手，身边的衙差啪啪啪地一敲水火棍，“威武”之声，压过了所有的喧哗声，一时间，全场皆寂，考生们都愕然地望向他，静观其变。

“来人，将本次乡试大胆舞弊者押上来！”

不等他们反映过来，衙差们就从贡院里拖出几个半死不活的书生来，正是入院搜捡时被抓出来的夹带者。

这些人已经在贡院门口被枷号示众了大半个月，每日里就灌点米粥吊着命，这会儿几乎就剩下半口气了，连求饶的力气都没了。

众人见此惨状，都不寒而栗，一个个噤声不语，全然没了先前那般轰然呐喊

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